A análise de Escherichia coli, considerada bactéria indicadora de contaminação fecal, é utilizada na verificação do controle de processos de abate. Porém, poucos trabalhos foram publicados acerca da ocorrência desse micro-organismo nas indústrias de abate brasileiras. Assim, o presente estudo determinou a ocorrência de E. coli genérica em carcaças bovinas em um estabelecimento sob inspeção federal, habilitado à exportação, identificando as possíveis variações no ano de 2010. Foram coletadas 1111 amostras de suabe de superfície de meias carcaças bovinas e analisadas pela metodologia Petrifilm™. A ocorrência encontrada foi de 4,4% (IC95%=3,3%; 5,7%), com uma média de contagem de 4,08UFC cm-2, não sendo significativamente afetada pelas estações de seca e chuva. As maiores ocorrências foram observadas nos meses de setembro (8,7%) e outubro (16,7%), no qual também foi detectada a maior média de contagem (14,06UFC cm-2). A diferença nos valores observada nesses períodos pode estar relacionada com o sistema de criação dos animais. A ocorrência foi significativamente maior no primeiro turno de abate (6,2%), em comparação com o segundo (1,6%), indicando uma possível relação entre a presença do micro-organismo e a realização de procedimentos operacionais. Interpretando-se os resultados encontrados, conclui-se que há necessidade da determinação de um perfil para a ocorrência de E. coli genérica em cada estabelecimento, considerando os fatores que a alteram, para orientar e tornar mais efetivas as medidas preventivas e corretivas de controle dos processos de abate e reduzir a contaminação microbiana das carcaças.

Escherichia coli testing are used to verify slaughter process control and it is regarded as an indicator of fecal contamination. However, there are few reports about E. coli occurrence in Brazilian slaughter establishments. The present study evaluated the occurrence of generic E. coli in 1111 swab samples of beef carcasses collected at an exporter slaughterhouse, under federal inspection, in different periods of 2010 and analyzed by Petrifilm™ method. E. coli was detected on 4.4% of carcasses (95% CI, 3.3% to 5.7%) and its occurrence was not significantly affected by the dry or rainy season. The mean of generic E. coli recovered from sampled cattle carcasses was 4.08CFU cm-2. The higher incidence was observed in September (8.7%) and October (16.7%); in October the E. coli mean attained the highest value (14.06CFU cm-2). The observed increase may have been related to feedlot systems. The E. coli isolation occurred more frequently in the first shift (6.2%) than in the second shift (1.6%), indicating a possible relationship with the operating procedures. The results obtained in this study showed that an occurrence profile of generic E. coli should be determined in each establishment to guide and improve preventive measures and corrective actions of slaughter process control and reduce microbiological contamination on carcasses.